“你若路过青田，一定要见见陈树湘。”
这是朱熹在写给三儿子朱载的一封信中提到的一句话。当时朱熹居住在武夷山五府里，他的儿子朱载师从吕祖建，在金华读书，刚娶了老师大哥吕祖谦的女儿，他遵从父亲的旨意，准备带着新婚妻子去拜见岳父母。从金华去五府里，必须经过青田，所以朱熹才做出这样的解释。
能被朱熹这位大文人如此看重的人，必定是位不凡之人。陈叔湘到底是谁？
陈叔湘，字奎，1139年生于青田石盖（今川寮镇石盖村）。陈奎的父亲彦成，曾任宣教郎，这是宋代九品低微的官职，但至少是个文官，条件比一般农家子弟要好。陈奎自幼聪明好学，是个好学生。隆兴元年（1163年），24岁的陈奎到临安应科举，一举考中。此后，他先后任莆田主簿、婺州教授、南外穆宗院教授、淮南云干、平阳知县，都是七品以下的小官。如此卑微的官职，怎能引起大学者朱熹的关注和赞赏呢？
陈奎是个非常好学的人，善于用脑，不受书本的束缚，也不迷信权威。他曾经跟随韦逸之读书，总觉得自己的头脑不清不楚，记住的东西特别复杂，不值得依靠，这常常使他苦恼。韦逸之告诉他“舍弃一切念头，独立于事物的本初”。意思是说，你脑袋里装的东西太多了，成了负担。从今以后，把旧的东西全部扔掉，从头开始。就好比现在重启电脑主机，运行速度就会快很多。陈奎听了，仔细琢磨这个道理，过了一会儿，果然大有感悟。世间万物，“大与小，高与低，直与弯，皆似有相见”。从此，他尊韦逸之为师。
陈揆的悟道有点像王阳明在隆昌的悟道，思想境界豁然开朗，敢于质疑权威。他批判当时理学家的学风，空谈，不切实际，于国家、于社会无益。他批判吕祖谦和朱熹，说“吕伯公读书多，朱元晖方药不治病”。这显然是在讽刺吕祖谦是个书呆子，读了好多书却一无所获；朱熹是个庸医，只顾开药，却没有效果。吕祖谦和朱熹都是当时著名的理学家，与汉州张懋并称为“东南三圣”。陈揆当时只是泉州南外穆宗书院的一个小教员。 如此狂妄的言论自然引起了朱熹的注意，朱熹虽然并不完全赞同这些言论，但也认为陈揆主要是批评当时不切实际的空谈之风，觉得此人言辞直率，不掩饰观点，很像一个真正的读书人。
淳熙十年（1183年）十月，朱熹南下泉州悼友，到南外穆宗院拜见陈奎，应是二人初次相见。朱熹后来在给好友刘子成的信中谈到此事：“出门三月，复来已近一年……至泉南宗司，有教书人，名陈奎，楚州人，颇好学。其学与陆子敬相近，但性情温和直爽，但亦不舍读书，讲课难免造作，又颇有自信，不可轻视。”陆子敬就是以“心即理”的哲学命题创立中国“心学”的陆九渊，是当时唯一能与朱熹理学相对抗的学派，在历史地位上与朱熹齐名，史称“朱陆”。 朱熹认为陈揆“学与陆子敬相近，而更为温和直率”，这是对陈揆治学的肯定，也表明陈揆的学问与陆九渊有渊源。清人黄宗羲在《宋元学案》中将其归为陆九渊一派。同时，朱熹也委婉地批评陈揆“不读书，讲学难免编故事”，过于固执己见，直言不讳，不肯改过自新。但总体来说，朱熹对陈揆还是很欣赏和尊敬的。因此，每当有学者来向朱熹请教时，朱熹都会向他们推荐陈揆，说跟着陈揆“可以少犯错误”。
此后，朱熹与陈奎一直有书信来往。在《朱熹全书》卷五十八《答陈叔湘》中，朱熹写道：“去年南游，有幸与你相识，如今已一年有余，本想写信给你，却迟迟没有时间。……读书人不能言行一致，只追求空洞的言辞，这真是天下最大的毛病，但这也是不善读书的毛病。”
陈奎为人耿直，忠于职守，敢于得罪。淳熙九年（1182年）至淳熙十二年（1185年），状元出身的宋皇室成员赵汝愚任福州巡抚、福建抚使。当时陈奎在泉州南外穆宗书院任教官，职责就是教育、教导皇室子弟。陈教授对“福州市政委书记”也很不客气，说赵先生还是“不懂道”，并给了赵汝愚一封长长的“万言书”，直言批评他聚餐饮酒、纵情应酬（拜酒玩乐），让他多保重。好在“赵书记”脾气好，心胸宽广。 他对于部下的批评和谏言，并不生气，而是警醒，诚心接受劝谏。他觉得陈奎是个人才，就把陈奎推荐给巡抚，提拔为淮南运政司。所谓运干，就是转运使的副官，主要掌管银币和货物的运输，比起清水衙门的教官，还是有些威严的。
当时南宋与金朝已签订了《隆兴和约》，其中规定南宋每年要向金朝进贡白银二十万两、丝绸二十万匹。这个重任就落在了淮南云干的肩上。淳熙十六年（1189年）正月，陈奎奉命出使金朝，进贡岁贡。任务尚未完成，金帝完颜雍就去世了。金人要求陈奎穿胡服为金帝丧服。陈奎严词拒绝，说我身为宋朝使者，本职工作只是运送白银和丝绸，没有丧服的使命。金人见不能改变他的意志，只好作罢。这件事情被记载在叶适的《陈叔湘墓志铭》中。 由于叶适的记载比较简短，事件背景只有“漕运司已付半数，蛮夷首领死了”，导致一些流传资料的解读，把“蛮夷首领”误认为是完颜亮。完颜亮死于绍兴三十一年（1161年），当时陈揆年仅22岁，尚未步入官场，不可能被派去出使金国。而且完颜亮是金朝历史上臭名昭著的“海陵王”，弑君弑母，骄奢淫逸，死后被贬为平民，以平民礼下葬。金人总不能逼宋官员穿丧服，为平民丧葬。金世宗完颜勇是金朝历史上最有成就的皇帝。 他被誉为“小尧舜”，死于淳熙十六年（1189年），当时陈揆已50岁，在淮南云干任宰相，时间相符。因此，叶适口中所说的“俘虏首领”是完颜勇，而非完颜亮。
陈奎一生致力于学术研究，对升迁漠不关心，处处为人着想，常怀仁爱之心。他在莆田任主簿时，还兼任过代理县尉。县尉的主要职责是抓捕罪犯、审理案件、写判决文书。当时，陈奎还抓捕过不少土匪，判过不少案件。按他的政绩，他本可以升官。但陈奎并不把这些当成升官的资本。他说：“这些土匪虽然罪有应得，但毕竟被判了死刑，我又怎能从他们的死中获益呢？”从乾道年间（1165-1173年）到淳熙年间（1174-1189年），陈奎任职的地方读书治学的风气很浓，士人都想有所进步。但陈奎并不求举荐升官，总是把机会让给同僚。 “天子不求举荐他人，有举荐同僚，则举荐同僚。”他在婺州任教授时，每年将官学所获的钱粮、东阳县官田收入，都省下来，用来给学生购书，这些都是陈揆重仁轻利的表现。
绍熙二年（1911年），陈奎出任平阳县令，这是陈奎仕途的最后一站。陈奎为人廉洁，勤于政事，面对繁杂的事务，总能分清轻重缓急，处理得井井有条，做到“官民皆畏而喜”。绍熙五年（1914年），陈奎在任上去世，终年56岁。二十年后，他的好友叶适怀着悲痛之情追忆陈奎，写下《陈叔湘墓志铭》，称他“行卑而行恭，言简而富义，通晓经学，内外清秀”。这应该是对陈奎最恰当的评价了。
