“时代的一粒沙，落在每个人肩头都是一座大山”。那一年，时代的“沙”无情地落在青田华侨的肩头上，压跨他们的生活与梦想，而他们却不知道风从何处起，沙从何处来。
1918年11月11日，德国战败，第一次世界大战落幕。随后在巴黎郊区的凡尔赛宫召开了世界和平大会。1919年6月28日签订凡尔赛和约。那段时间，全巴黎人民涌上街头庆祝胜利，狂欢人群中闪现青田华侨兴高采烈的身影。青田华侨是国际主义战士，当年他们不知道；青田华侨是中国政府的国际代表，当年他们也不知道。法国总统给他们颁发了特别嘉奖，成为法国人民永志不忘的老朋友，“欢迎留下来共建伟大的法兰西”！
话说1917年，一战正酣，2000名青田好儿郎应招到法国当华工协助抗击德国的侵略。一战结束后，有1000来名青田籍“华工”转化为青田“华侨”。有这批青田华侨的接应，本土青田人把几乎全部的青壮年都派到欧洲当起了“青田小贩”，从世世代代的农民摇身一变而成了工业国家的商人。1920年代，在欧洲青田人有多少？有位名叫陈里特的留学生这样写道，全欧洲青田人估计“近2万人”。
当欧洲人民开足马力建设家园，青田华侨竭尽全力助力建设，风起于青萍之末，浪成于微澜之间，1929年10月，纽约股票交易所股票崩盘了，人类历史上第一次超级经济危机蔓延到欧洲。金融危机导致失业、贫困、恐慌，1930年，美国胡佛政府提倡“有工大家做“，民间则高呼“把工作留给真正的美国人”，失业与歧视相伴而生，在美国的墨西哥人（外来移民）成为替罪羊，遭受一系列残酷的迫害和驱离。欧洲也一样，经济大环境的恶化，排外之风日盛，纷纷开始限制和取缔外国劳工。
时代的沙纷纷落在青田华侨肩头。在荷兰，政府限制华侨入境，并严行取缔己在该国经商工作者。1934年10月，500余名旅荷华侨失业归国。在比利时，政府为安抚失业大众，通过检查护照等手段把证照不全的华侨全都驱逐出境，1935年20名青田、温州华侨被驱逐返国，赶到邻国的华侨则更多。在德国，政府＂对于外来小贩，暗中限制极严，华侨此项负贩（青田温州小贩），影响甚大。“在法国，由于青田华侨人数众多，受经济危机的影响也最为严重，许多华工、小贩在经济危机中遭到取缔和驱逐。法国政府于1926年颁布了一项限制外国劳工的法令，要求劳工必须具备注册表和工作合同。1929年前，该项法令实施尚不严厉。1929年后，取缔华工日重一日，即使侨工合同、居留证等证件俱全也不允许继续做工。仅在巴黎一区被驱逐的参战华工就有35人，全法被收回居留证并限期出境的华工不下千余人。提旅欧浙江侨务协进会统计，自1931年8月至1932年6月，旅法小贩被拘禁入狱达419次之多。
失业的大山压折了青田华侨的梦想。青田华侨＂欲工不得，欲归不能，困苦万状，呼吁无门＂。为了节省开支，留法华工总会组织失业参战华工伙食自炊团，同时向旅法各界侨胞募捐。据旅欧浙江侨务协进会统计，浙江籍贯的华工（主要为青田、温州人）在1931年3月到1932年1月的十个月间，患病的有418人，其中死亡84人。德国青田华侨群体租房，往往是十多人全租一个地下室，以节省开支。
那位陈里特留学生记下了当年的悲惨，“在法华工大多不谙法语，在找工作的时候往往三五成群地围在工厂门口等待工作机会，工厂内招工者见此情形常常会辱骂到：“滚！滚！中国狗”。有些招工者还利用华侨觅工心切，从中获取利益。如工厂里有一个工位需要工人时，招工者就要求候工华侨必须缴纳200至400不等法郎的酬金才能补入。而华工在候工数月，费尽千辛万苦，缴纳几百法郎的酬金谋得工作后往往不到三五天就被开除。陈里特的愤怒透过纸背：“资本家走狗借此剥削失业华工残酷如斯之甚，诚杀之而有余也！”
当年美国总统也不掌握经济规律，曾在晚清中国赚大钱的胡佛总统说，“每个人都有权过上富裕生活”“贫民窟将不复存在”，话音未散，美国经济危机狂飚突进了，而青田华侨从法国总统勋章获得者到“中国狗”，仅仅十年时光！
在这里，笔者叶肖忠由衷赞美青田精神：青田人是孔子忠实的门徒，恪守“节用而爱人”光荣传统，勤是立身之本，俭是立德之本，勤俭为国为同胞为发展。“节用”就是开源节流、禁止浪费，勤俭节约；“爱人”就是爱护别人，在治理国家上就是实行仁政，在社会生活中就是“仁”与“礼”，重情重义，互帮互助。一位老华侨曾对我讲，1933年，他的在意大利的祖父有一次饿昏在罗马街头，警察非常惊讶地发现他身上有3000多意大利货币里耳，换成银元有1000多块。祖父回到青田分给全村男女老小零花钱，还捐资造了通村路。这种传统，今日依然。
让我们回味一段陈里特文章的一个插曲：有一次他看到开商店的青田华侨陈松久和他的法国妻子在试穿服装，就开玩笑地对他的法国妻子说：“你应该把你男人装扮得漂亮一点，为什么不定做一套合身的西装呢?”陈松久回答说：“我这衣服料子不是很好嘛！只花了六百法郎，要是到裁缝铺去定制，这样料子的西服可就要花一千 二百法郎才行呢!”他的妻子也插上来讲：“他是舍不得用这么多的钱的。”
