公元690年的洛阳城，处处弥漫着“打破常规”的喧嚣气息。皇宫外，寻常百姓挤作一团，伸长脖子朝里面张望——毕竟，千百年来，帝王宝座向来是“男性专属的顶级包厢”，姓刘的、姓李的先后占据，如今即将即位的，却是一位将白发染黑、神情中透着“别惹我”意味的67岁女性。没错，正是武则天，中国历史上独一份的女皇帝。
如果将武则天的经历视作仕途之路，她无疑是个将“逆风翻盘”的剧情刻入骨子里的强者。她最初只是唐太宗的才人，如同职场中的初级职员，经过一番周折才获得些许认可，然而皇帝突然离世，她便被遣送至感业寺暂时安置，几乎要成为寺庙中的临时成员。她思维敏捷，社会关系牢固，依靠与唐高宗李治的“工作关系”，再次进入皇宫担任昭仪（职位相当于中层管理），逐步击败王皇后、萧淑妃，等到“两位皇帝共同执政”（与老板李治共同掌权），早已对朝廷的“内部权力斗争”非常精通，熟悉程度超过自家厨房。
如今李治已经不再掌权，他的儿子们相继继位却都相当不称职：中宗李显刚上位就打算给岳父提升职位，几乎要使公司变成“家族经营”；睿宗李旦则更为超脱，整日躲在后宫钻研佛理，活像是个“逃避工作者”。武则天目睹这种情形，当即表示：“罢了，你们这群‘无能的接班人’实在不可信赖，还是由我亲自出来担任最高负责人！”
即位伊始，武则天向百官展示了一番威严态度，让众人措手不及。一些官员曾暗自揣测，以为这位年长的君主容易掌控，未来朝廷事务将依他们意愿行事，不料新君即位后，身着皇袍端坐龙椅，立刻宣布了一项重大决策，要求在科举取士过程中增设亲自面试环节。这就是后来的“殿试”，如今若说，便似公司董事长亲自审阅高管履历、主持最终面试，立刻将“人才任用权”紧紧掌握在手中。朝中大臣们顿时呆住，彼此交换眼神：“这位陛下，莫非服了‘职场清醒散’？跟先前料想的那个‘仁厚老妪’大相径庭啊！”
武则天在管理方面一向采用“奖惩并用”的策略，既严厉又善于笼络人心。她刚刚登基不久，就有一个名叫徐敬业的大臣对她不满，率领众人发动叛乱，还请人撰写了一篇《讨武曌檄文》，从她的出身到私德进行猛烈抨击，这堪称古代版的网络论战巅峰之作。官员们全都猜想武则天会气得拍案而起，不料她却捧着檄文逐字细读，不时颔首称是，读到精彩段落更捶腿赞叹：“此文写得妙极！作者如此才华横溢，为何吏部未曾引荐至朕处？此乃你们的疏忽！”
这个消息一经散布，平民学子们立刻激动起来：先前得罪过皇上的家伙居然得到重用，我们这些饱读诗书之人，总算有了施展才华的机遇，纷纷转变了对武则天的看法，转而全力支持她，天天期待着科举考试的开始，渴望在新的统治者面前一展身手。
关于个人生活，武则天也过得十分自由洒脱。她即位之后，身边聚集了几个容貌出众、善于言辞的男性宠臣，例如张易之和张昌宗兄弟，他们既能与她谈天说地排解寂寞，还能协助她处理一些事务性工作，相当于专职的私人顾问和生活帮手。这让许多思想保守的官员非常不满，私下里议论纷纷，抱怨说：君主这样做法，实在有失庄严体统。
武则天得知此事，立刻在朝廷上发难，指出当年高宗执政时，自己协助管理政务，工作异常繁忙；现在自己担任君主，只需少数人照料日常生活，却受到质疑，这种对待方式是否公平？她质疑为何男性称帝可以拥有众多嫔妃，女性登基却连一个亲近的侍从都不得拥有，这种说法是否合理？她的言辞让群臣无言以对，毕竟这种“双重标准”的指责谁都不愿承受。
武则天六十七岁时，顶着挑战旧规的压力，顺利登上了皇位，她非常清楚，未来的执政之路，既要面对朝中老臣的挑战，也要让百姓真心臣服，这过程如同在竞争激烈的官场中，开启了一个极其艰难的关卡。从她即位之初的眼神就能感知到，这位“年长创业者”非但不惧挑战，反而早已跃跃欲试，意图将武周王朝塑造成“历史性卓越政权”。
